取道南明山，一路向西迂回？为何不折回滨海之地？那突如其来的韩十八，当真比南明山的魔兽更棘手？种种疑惑缠绕在心头，古之豁第一次觉得脑子不够用，大人似乎另有打算，他在下一盘前所未有的险棋，连他都不便十分明说。

到他该知道时，自然见分晓，古之豁这样安慰自己，不折不扣执行管虢公的意图，撒出巡哨探路，同时麾下大军分作数十道细流，翻山越岭，有条不紊向西涌去。奉命严防死守七十二莲花峰的兵将早得了简大聋关照，视若不见，放任彼辈在眼皮子底下奔流而过，除了奔跑喘息声外，别无异响，他们暗暗乍舌，滨海精锐之师军纪森严，果然不同凡响，幸亏只是过路，当真冲突厮杀，区区数道防线，只怕撑不过一时半刻。

急行军一日一夜，七十二莲花峰已抛在身后，古之豁收拢大军，就地歇息，不起火，饮山涧冷水，取干肉撕咬充饥。巡哨往来驰走，消息汇至中军，古之豁展开一张兽皮，以指尖点划，大致勾勒出群山轮廓，魔兽出没的踪迹，一一标注于上。

初来乍到，单枪匹马，撒出的巡哨虽然精锐，也只能打探到一些寻常魔兽的行踪，虾兵蟹将，小猫小狗，真正强横的大家伙，非他们所能触及。

夜深人静，彤云遮住明月，四下里暗影绰绰，鼾声此起彼伏。到得中夜时分，一阵怪风卷过山林，叶落枝折，哗啦啦乱响，夹杂着淡淡腥臊之气，百余息后，一头虎身人首的魔兽窜将出来，落足无声，眸中绿芒闪动，打量着远处抱团酣睡的兵卒，侧耳倾听。

听了许久，不见有人惊动，那魔兽小心翼翼靠近数丈，鼻翼开阖，嗅了又嗅，忽然察觉到异样，四足猛一发力，正待扭头远遁，后颈早被一只铁掌狠狠抓住，