谭说：“荣禄固（曹）操、（王）莽之才，绝世之雄，待之恐不易易。”

袁怒目视曰：“若皇上在仆营，则诛荣禄如杀一狗耳。”

许多记史的书接着是这样写的：谭嗣同听了这一番慷慨激昂的言辞，以为袁世凯被自己推心置腹、肝胆相照、忠心贯日的话打动了，又与袁世凯密商一阵。

袁世凯最后说：“今营中枪弹**皆在荣贼之手，而营哨各官亦多属旧人。事急矣，既定策，则仆须急归营，更选将官，而设法备贮彈药，则可也。”

表示要赶快回天津加紧部署，谭嗣同遂起身告辞。

十九日，徐世昌回天津。西太后由颐和园回宫。

二十日，光绪皇帝再次召见了袁世凯，袁世凯也当面向光绪皇帝表白了一个臣子的忠心。奏称变法不能太急，只可让张之洞等明达时务，老成持重的人物赞襄主持，新进诸臣阅历太浅，办事不慎密。

出来之后他就向人散布说：“皇上若责我以练兵，我不敢不奉诏；若他事，则非我之所之也。”

已明显表露出自己要与维新派画若鸿沟之意。

当天下午，他匆匆忙忙赶回天津，直奔荣禄的总督衙门告密。

二十一日早晨，西太后在宫内发动政变，宣布重新训政，光绪皇帝被囚禁在了瀛台。

同时下令捉拿康有为等维新派人士。

康有为在政变前一日逃离北京。梁启超躲进日本使馆，后在日本人掩护下前往日本。

谭嗣同与侠士王五谋救光绪皇帝，没有成功。