朝东行了一路，浩浩荡荡的队伍在七日后终于抵达了九安山脚，即将开始为期半月的春狩。

按照脚程原本可以午时抵达，可因刘元基这一路玩心大起，在路上耽搁许久，所以到时已是黄昏。

各类官员，及藩国使臣这么浩浩荡荡一大帮人，从下车架，再到支帐歇息，自然不能再同在路上随停一晚时那般凑合，样样都要上心，处处都要布置周到，凤帐们的女官们穿梭不停，好在沈浓绮打点妥当，愣是没出一点乱子。

再说刘元基那日在沈浓绮处碰壁之后，知道是自己理亏，连着几天来讨好却碰了冷钉子，知道她还在气头上，便只遣人时不时送些打来的野物，人倒是不大往凤帐中凑了。

但再不相见，也不能不见。无论沈浓绮再如何不情愿与刘元基接触，按照旧例，春狩正式开始的第一日，帝后必须同时出席典礼。

刘元基见了她莫名有些心虚，赶忙迎上前来，溢满了笑容问她，“皇后这几日都未出帐走走，想必是闷坏了吧？”

毕竟伏小做低了许多天，见她没有应腔，刘元基暗生了几分恼火，耐着性子免不了又道，“上次送过去的野山鸡肉，皇后可吃了么？朕倒觉得比起寻常的母鸡，味道更为筋道呢。”

因着身份，沈浓绮不好拒他太过，只敷衍着浅浅一笑，“多谢皇上关怀，开宴的吉时就要到了，以免让臣子们久等，咱们便快些去吧。”

这简短的一句回应，便让刘元基安了心，甚至心中暗暗得意了一番。

饶是高傲的凤凰又如何？左右已经嫁给了他，在这般夫君是天的世道，饶是他佛堂亵玩，举止粗鲁，她也要万般担待，甚至要为了讨夫君的欢心去研习房中之术，匍匐在自己脚下做野鸡。

诸人已按照位序齐齐入座，除了高架上的主位，最显眼的莫过于主位右侧位置，宴桌用的是皇室专用的金丝楠木不说，尺寸也只比主桌略小，似在暗示一人之下万人之上的地位。

而宴桌的后侧，周沛胥一袭灰色常服，正坐在席上低头浅尝这杯中的马奶酒，举手投足间贵气十足，在蓝天白云碧草的衬托下，愈发出尘得令人神往，引得女眷们面带羞色纷纷侧目。

而因着这几日与刘元基突飞猛进的情谊，托雷的席位则被排在了主座左首侧。

与托雷同坐的女子，对那群垂涎首辅的女眷们嗤之以鼻，“那文臣瞧着就体弱，只怕在你手底下都过不了半招，不过会咬文嚼字些罢了，真是不知道那些中原女人喜欢他什么。”转头又朝身旁的托雷撒娇，“要我说，有你这样的勇士做男人，才算是好的呢。”

托雷不由想起昨夜被那文臣浇淋在身上的茶水，眉头皱了皱，“你只管在女眷中刺探情报，这男子你少去招惹，若是再像春社夜那样莽撞，我可护不了你。”

四公主善智见他不解风情，又遭了数落，只撅着嘴别过头，伸长了脖子，眼睛不断朝高台处望去，“这首辅不合我的胃口，可我对那个从未露面过的皇后倒是有兴趣极了。”

“你是不知，那群女眷们将晏朝的皇后夸得天上有地下无的，都是些赞颂贤德恭顺的好话，连起来都够围着我们夏朝的玉盘山转八百遍了！从来女子都是遭人嫉恨的，就像我母亲多做了几匹衣裳，都要招臣妇们嚼舌根呢，我倒是要看看，这晏朝皇后究竟有多贤德，能让这诸多女眷诚服，哼！”

托雷的目光不断在场中女眷们及其婢女身上搜探，意图寻出周沛胥外室的一丝踪迹，一面回应道，“自古皇后扬名，不过就是三样，以貌扬名，以才扬名，以德扬名。若是真能以前两者扬名，哪个又会想以德扬名？”

“所以说，这晏朝皇后，大抵无貌无才，貌若无盐，生得歪嘴斜舌，所以那些女眷才不会嫉恨她的相貌，只道顺服她的德行了。”

话音刚落，只听得一太监尖细的声音传报，“皇上、皇后驾到！”

衣袂相触的摩擦声传来，除周沛胥外，其余人等纷纷跪伏在地请安。

托雷不禁也心生了几分好奇，朝高台上眺望而去，心脏却犹如被人蓦然掐在掌心，一时间呼吸都停滞了起来。

只见长柄鹤羽的礼仪扇后，一穿着黄色朝褂的女子，缓缓跟在刘元基身后踏上高台主座。

那朝服上绣着若干金凤，伴有祥云、海水云崖纹饰，衣摆间点缀的东珠在日光下熠熠生辉，再瞧那女子的容颜，更是旖丽异常。

生得是既美艳又端庄，既秀美又妖冶，有倾国倾城之姿，眉眼间又有雍容庄严之态。

额前凤钗上的各色宝石坠落下来，在她容颜上射出五颜六色的斑斓，更是将她的柔美多姿渲染到了极致，似是周围都变得昏暗，只一束追光独照着她。

九天玄女下凡尘，也莫过于此。

托雷被这容颜震慑住，恍神之际似是想通了，这等美貌，已不是那些女眷能嫉恨来的了，毕竟这世上不会有女子如此不自量力，拿鱼目，去比辉月，他甚至听到了善智亦被惊艳到，在身旁的抽气声。

如此场合，皇帝总会先说上几句气势浩荡的古语，以现皇族威势，可刘元基哪里懂得这些？每次都是沈浓绮将备好标语的纸条递过去，刘元基照着练敷衍了事罢了，这次亦不例外。

刘元基囫囵吞枣地练完，龙袖一挥，“诸卿平身。”

歌乐起，舞技入，宴席便开始了。帝后都在，诸人自然不敢放肆，连话都是尽挑好的说，气氛倒也起了融融。

托雷在台下瞧着皇后含笑盈盈与众人说话，一副没有姿态又可亲的模样，心中隐约生出些不对劲，只觉得这女子有种似曾相识熟悉的感觉。

但这般的仙姿玉颜，他若见过，绝不会忘，所以只盯着皇后，似是想要得出一个解来。

许是这目光太过灼热，让皇后察觉了，她竟扭头直直对上了眼，浅浅一笑，“这位公子坐得近，可本宫却从未见过。”

这笑颜让托雷心痒一瞬，正要回答，却只听得刘元基插话介绍道，“皇后，这便是夏朝三皇子托雷了，坐旁边的是他妹妹。托雷骑箭功夫好，这阵子一直在陪朕练箭，那些野鸡野雀，都是他带朕去打的呢！”

“那本宫倒得谢谢三皇子了，若没有三皇子的随驾，本宫恐怕是尝不到这么多珍稀美味了，想来三皇子这些时日陪着皇上天昏地暗往林子里头钻，真真是幸苦了，来人，将这盘炭炙鹿肉给三皇子端过去。”

刘元基接嘴，“只可惜春狩过后，托雷便要返回夏国了，按照朕的意思，你不如休书给你父王，就说要留在晏朝，朕给你安排个……安排个…额……鸿胪寺色少卿当当如何？如此你就可以不必……”

在一旁默然不言的周沛胥，蓦然发声截断了他的话语，“皇上切莫妄言，鸿胪寺主外交，能入寺中主持内务者，先是要在科举中榜上有名，然后外放至少五国，熟知风土人情七年之后方可入寺。若是只单凭皇上这一句话便可随意加塞，恐令天下学子寒心。”

皇上被首辅训斥，宴上气氛降至冰点，落针可闻。

刘元基脸上红一阵白一阵，正是下不来台之际，还是托雷托起酒杯，“我不过是个不学无术的闲散王子，怎可当此大任？皇上如此好意，托雷铭记于心，虽回夏朝，可今后定然有再见之时，今朝有酒今朝醉，我先敬皇上一杯，干！”

闻言，刘元基眼底的阴郁才消散了几分，“好！干！”

随着两杯酒下肚之际，气氛缓和了不少。托雷瞅准时机，径直朝沈浓绮问道，“不知娘娘是否去夏国，或者边疆游历过？今日乍一看皇后娘娘，似还有几分故人之感，好似在哪儿见过。”

沈浓绮抿嘴笑了笑，“本宫倒是未去过夏国或边疆，只在幼时游历过江南与中原，恐皇子怕是认错了。”

她紧而话锋一转，“以往春狩，都是夏国国王亲自伴驾，先帝常顾念国王年事已高，只让他好好在夏国歇着，不必拘于属国虚礼，今年终于换了三皇子前来，本宫倒也颇感欣慰……”

“只是……三皇子的相貌，与夏国国王并不太相像，所以本宫方才竟未认出来。”

托雷抓着酒杯的手不觉紧了紧，“饶是在夏国也常有人这么说，或许是我生得更像母妃一些吧。”

女人若只空有美貌，便会让男人徒起贪恋。

可若这女人不仅貌美，还聪慧无双，便会让男人觉出危险与忌惮。

晏朝皇帝昏庸无道，但这皇后与首辅，倒是一个比一个更不好惹。若真让这二人把控着晏朝，假以时日，让晏朝有了喘息之机，他哪儿还有机会挥刀入关，踏平天下？托雷朝这两人瞧了一眼，垂下的眼眸中泛出阵阵寒光。