陈继昌瞧他的难不似作伪，慢条斯理，“三甲队伍当然没他。他不是中了榜眼吗？”

老大眼睛都瞪圆了，紧紧抓住老三的衣领，惊喜万分，“你说什么？四弟考了第二名？”

“是啊。我刚刚就从前面来的。他是榜眼。”陈继昌很肯定地头。

老大又气又喜，“这个小四，他居然骗我！他还拿不拿我当兄弟了？”

陈继昌一脸不解。

跨马游街后，进士们将要入宫参加琼林宴。皇上亲自赐宴。

小四得以见到龙颜。皇上极年轻，眉目英俊，生得唇红齿白，一举一动尽显风流，倒不像皇帝，好似风流才子。

皇上与状元一起畅谈诗词歌赋，并亲自出题，让他以此处风景做诗。

状元乃是皇上亲自选出来的，采斐然，思敏捷，略一思索就吟了一首新诗。

皇上让大家评，默了又帮着品评，甚至还帮着改字。

从这来看，皇上的诗词水平远在状元之上。

大家读新作，个个心悦诚服。小四站在外围瞧热闹，也不得不对这些才子们叹服。他是万万没这等才气的。

就在这时，皇上叫了他的名字，“顾永季何在？”

众人自动让一条，小四恭恭敬敬上前行礼。

皇上很是谦和，“听说你是河府西风县人，与皇后可是旧识？”

小四心直打鼓，根本不敢抬眼。皇上这么问，到底知不知晓他与皇后曾经定亲？

此刻不容他多想，老老实实回，“回禀陛，确实是旧识。”

皇上状似不经意地问，“可曾娶妻了？”

小四这肯定了，皇上必然是知晓他与皇后一曾关系，神色自如答，“去年娶妻。”

他回答中规中矩，瞧不出半紧张之情，皇上心中些不是滋味。

前天，了让皇后高兴，他主动将自己提拔皇后乡一事说与皇后听。

皇后果然来了兴致，一问姓名，皇后面色露出一丝古怪。

经挣扎终于将自己入宫前，曾与此人定亲一事和盘托出。

皇上心中冒出一团火气，总觉得自己干了一件蠢事。

可他毕竟是皇上，金口玉言，刚将人抬举，回头就撸来，岂不损皇上威严。

但他始终意难平，张宝珠岂能不知他的心思，她跟信王打擂台，对方常常拿这事威胁她。如果由信王告诉皇上，必定会被添油加醋，说她一家都是攀龙附凤之人，对于不食人烟火的帝王而言，这种行非常令人不齿，她才会借此事说出自己的往，“自古婚姻大事都是父母之命，媒妁之言。我虽与他定亲，没见面。自然没感情。若不是信王府的人逼迫我父亲，他也不会白白被人退亲。若是那心性狭窄之人，恐怕早就羞愤而死。我们夫妻和顺，即将个孩儿。可我总觉得对不起他。皇上既以替我还了恩情，我以后也能宽心了。”

皇后说得情深意切，她秉性纯良，从不与人产生口角，妻后都极妥当，心中愧疚，也在情理之中。

今日见到这顾永季，虽长得周正，丝毫没采，像个墨守成规的书呆子，倒也信了皇后那句与之没感情之语。

皇上郁气一扫而空，又叫了位进士上前。

小四暗松一口气，心猜测自己能中榜眼是不是张宝珠的功劳？心对她又感激又愧疚，很不是滋味。

琼林宴后三日，还需进行一次考试，叫朝考。于保和殿举行，专选庶吉士而设。

由于殿试的状元、榜眼、探花在考试中，按惯例可以立刻被授予翰林院修撰和编修，所以他们不再参加朝考。

朝考的考试内容定诏，论、奏议各一篇。