“良大人这是哪儿的话？”吕禄冷哼一声道，“朝廷拨款赈灾，本就是吾皇天恩浩荡。百姓等得起要等，等不起也要等，这难道有什么问题么？”

“吕大人误会了，”良齐道，“我的意思是，洪灾过境，耕地、房屋多数被毁，普通人家里大多已无余粮。可否从富商大贾中义征些钱财，官员们再凑一凑，在饷银到前，先开市布粥，助百姓度过这道难关。”

吕巡抚本来还边听边点头，他也认为从富商中征灾银这个主意不错，保不齐又是一条致富的路。可后来良齐提到让为官的也凑一凑，巡抚大人头一个就不乐意了。

开什么玩笑？他屋里七房小妾因着此次灾情，该置办的金银珠宝还一个都没置办上呢，哪儿来的钱去管那些个不相干的人？施粥嘛，早两天晚两天又能怎样？豫州城内那么多人，饿死一个两个的又不会伤着大体。

再说了，寒窗苦读数十年，挤破了头入朝为官就是图一个左手抓钱右手掌权，哪有人傻乎乎的为了几个平民散自己的财？

果然，一桌子的官员闻言都沉下了脸。

“良大人！”吕禄第一个愤然起身，厉声道，“我敬你是圣上亲封的河道总督，亲自设宴款待，可你呢？一不熟悉河道规划，二不熟悉城内情况，仅凭一腔空想就敢在此口出狂言。谁不想早日平定灾祸安抚民意？可下官的家也在豫州，这桌上人的家统统都在豫州，他们在这场天灾人祸中难道毫无损失吗？眼下这种境况，谁家不是捉襟见肘？敢问大人可曾替这些小官想过？！”

“就是！”吕禄身旁一位年过半百，体型丰腴的人也跟着站了起来说道，“为官者不过是领着朝廷固定的俸禄，如今天降大灾，谁都是受害人。良大人让我们凑银子，不是要我们的命么？！”

良齐记得，此人正是豫州布政使张睿，掌管一方财政大权。

只见这位张大人脸上的愤慨之情与吕禄脸上的如出一辙，良齐不过提了一嘴，倒像是已经从他身上刮下层皮来似的。

有这两位大人开了先河，周围其他官员纷纷起身摆明立场，一时间桌上的氛围甚是剑拔弩张。

“干什么干什么？”许久未出声的鄂豪咽下一块炸金蟹，满足地砸砸嘴道，“良大人只不过提了个小小的建议，你们这么激动做什么？朝廷的拨款要不了几日便到了，若是真从官员家里征调些，到时候按数量返还不就得了？难不成良大人还会差你们的银子不成？”

“可是.....”吕禄还欲争辩，却看见鄂豪的眼皮子轻轻眨了眨。他立刻意识到这其中恐怕还有自己未想通的关窍，便强行按下心中不块，朝良齐拱手道，“大人您即是圣上亲封的总督，那有何想法下官也不便多言。今日天色已晚，下官身体有些不适，恕难继续奉陪，先行告退。”说完，便头也不回的离开了雅间。

他走了，底下的人留着也没什么意思，不一会儿便都散的干干净净。

鄂尚书看了圈儿热闹，又吃了顿色香味俱全的晚饭，心情好的不得了，一扫离京时的烦闷，笑眯眯地起身朝良齐颌首道，“那良大人慢吃，我也先回房休息了。”

灯烛辉煌，方才还热热闹闹的雅间霎时变得空空荡荡安静至极，屋内仅剩一名留下伺候的小厮恭敬地立在一旁。

“你怎么不走？”良齐转过身，饶有兴致地瞧着他问。

当下整个豫州，怕是都没有人乐意与他走得近了。

那名小厮低垂着头，大半张脸都藏在阴影里。他低声道，“大人初到此地，也没有带什么仆从。小人奉命跟随大人，护佑同行。”

良齐脸上的笑浅浅淡去，眸底闪动着晦暗不明的光。他轻声问道，“奉何人之命？”

闻言小厮回身将门窗挨个儿关好，确认四下无人后才上前一步，露出一张平平无奇的脸。他静静地注视着良齐的双眸，开口答道，“解把飞花蒙日月，不知天地有清霜（注）。”

“解把飞花蒙日月，不知天地有清霜......”良齐喃喃重复了一遍，猛地抓过小厮的手腕压低声音道，“你叫什么名字？”

“小人甲兆，在布政使张大人府中谋生已半月有余。”

良齐眼中亮光轻闪，略带些期待地问道，“他......明先生可曾有话留给我？”

小厮点头道，“大人独自一人陷在长安，先生一直都很担心。但边关之事未完，他实在走不开。此次听闻大人受小人构陷来豫州赈灾，身旁没有个得力的人怕是不行，遂派我前来助大人一臂之力。但大人您来的太快，我还没来得及得到更多的消息，怕是帮不上什么了。”

“无妨，”良齐轻声道，“我已有治理黄河的办法，如若能成功实施，定可保两岸十年平安。”

甲兆惊喜地抬起头，“不愧是大人！明先生说的不错，您惊才艳绝，这点难题想必难不倒您，是小人多虑了。”言罢他小心的从贴身的暗兜里掏出一张薄纸递过去道，“这是往年吕禄、张睿与长安城内的京官对灾银的分赃情况，请大人过目。”

“你不过才在张睿府上半月，居然连这个都拿到了？”良齐接过薄纸夸赞道。

“并非全是小人的功劳，而是这几名官员实在胆大妄为，丝毫不懂的收敛。若是他们用心瞒上一瞒，恐怕小人还不能得手如此之快。”甲兆顿了顿继续说道，“今日在登高楼上，吕禄与鄂豪也曾密谈商量此次灾银如何分配，事不宜迟，还望大人早做打算。”

借着屋内跳动的烛光，良齐认真地看着薄纸上的内容，只是越往下看，他眉头蹙的越紧。

“每次黄河洪灾，朝廷皆拨款两三百万两，可层层盘剥下来，最终到百姓手上的仅不足一成，况且这里面还要算上修堤坝疏河道的钱。”甲兆低声道，“其中有一半流入了内阁首辅周璁的荷包，其余的吏部尚书吴平之、工部尚书鄂豪、豫州十四县各级官员皆有染指。百姓哀鸿遍野，他们却赚的盆满钵满......”

“我知道了。”良齐深吸一口气，将薄纸折好后放入内兜，起身喃喃自语道，“当年薛首辅于沛王叛乱时不顾生命安危保护先皇，难道想要的，就是这么一个乌烟瘴气的大庆么？”

他的声音很低，很轻，像是说给自己听，又像是说给空气中漂浮的尘埃听。

同一时刻，远在迎宾馆内的吕禄则像热锅上的蚂蚱，急急地朝稳坐椅中的人说道，“鄂大人刚刚为何要拦住我与那人争辩？难不成当真要我们自己掏钱出来赈灾么？开什么玩笑？哪有碰上灾情不死人的？用得着他去装哪门子好人？”

“哎哟我说你急什么，”鄂豪表现的甚是云淡风轻，现在对于他来说，此行是何结果已经不重要了，重要的是能多捞一点就多捞一点。

他安抚了下吕禄，开口解释道，“你听我说，那良齐人生地不熟的，又没有带仆从。你们大大小小十几个官员，若都拿出一部分款项来赈灾，这记录一事，他自己能理得明白么？”

“哦？”吕禄从这席话里品出些别的意味，他立马坐在鄂豪边上问道，“鄂大人的意思是......”

“我的意思是，若是有人悄悄在账本上动些手脚，想必那缺心眼儿的良大人也看不出来。”鄂豪目露精光，冷笑一声道，“你们所有人拿出多少好好记上，等朝廷的灾银一到，定会按照账本上的数字返还。到那时还多还少的，不还是你们自己说了算么？更何况这样一来，皇上在知晓此事后，也会感念你们所作出的牺牲，必有奖赏。此等一石二鸟之计，吕大人为何要反对呢？”

“哎呀呀！”吕禄闻言终于明白了鄂豪的意思，当下对这位工部尚书灵活的脑子佩服不已。他连忙起身朝鄂豪拱手作揖道，“鄂大人聪明绝顶，下官自愧不如啊！等此事一成，下官定然会备上厚礼给鄂大人送来！哈哈哈哈哈！”

他笑音未毕，忽听门外传来三声敲门声。当即二人皆是一凛，厉声喝道，“什么人？！”

只听门外道，“大人，宫中来信。”

“快叫他进来！”鄂豪蓦地起身。

吕禄不敢耽搁，连忙将门打开。只见外头站着一名黑衣人，他脸上蒙着黑布，手中捏着一纸信封。

巡抚大人接过信封，轻轻一点头后便闪进了屋内。

“信上说了什么？”此时鄂豪也颇为心急地上前一步，低声问道。

“是吴大人的信，”吕禄将信纸摊开放在桌上，一目十行地看着，“说让我们想办法令良齐此行治河失败，还说让鄂大人您放手去做，不用担心。若是日后出了什么事，他有办法保你重回尚书之位......”