他就冷冷问郦匀：“犯上谋逆乃第一大罪，这等大案，相爷怎会不知？”

郦匀立刻道：“相爷或知主要，细微难以确切。晚生只求一个陈禀冤枉的机会，求大人施恩！”

曾尧等的就是这一句，顿时厉喝：“大胆，竟还无法无天诽谤丞相！来人，拖他下去！”

郦匀只叩首，天上落下榆钱大小的雪片，覆在他身上，都不能化，未久茫茫一层白。

“大人若要晚生性命，晚生立可死，只求大人一句话的恩典。晚生求求大人！！！”

他磕头磕得血染石阶，抱住亭柱不松，随从拉扯不去，一个仆从使了个巧劲，在他颈后敲了一记，将其敲晕，方才掰开胳膊，拖到了旁边。

“我恐郦生继续闹下去不可收拾，就让一个心腹趁他晕着把他丢到几里外的官道旁，给他包两件看不出来历的厚衣服鞋子，加一袋碎银。近几天再多注意着，防止他再回来。最要紧别让父亲知道。”

陶周风谨慎地问：“郦生……之后可还活着？”

曾尧沙哑道：“放心，我还没丧心病狂到那种地步。若郦生当时被我的人除了，今日我就不会仅有这等报应了。”

陶周风皱眉：“他未被卷进冤案？”

曾尧摇头：“后来姐夫那边同我说，这人是个受过湖上老人恩惠的秀才，算不得他正式磕头入门的弟子。但若阳家不出事，可能他就娶湖上老人的幼女了，所以才如此舍命替阳家奔走。毕竟亲未成，也不算正经门生，案子就没牵连进他。”

他再长长一叹。

“这事我以为瞒住了先君，后来不知怎的还是被他老人家得知了。到底听说了多少，我如此待郦生的详细他老人家是否知晓，我都不清楚。那时阳家已定罪，救不得了。先君将我叫面前，当着我夫人，几个孩子，还有一院子下人的面，抽了我几杖，骂了我一句畜生，说今生最悔之事，是生了我这么个东西，而后命人收拾行李，当天便回山东了。先君平生慈爱，即便我年少时，他偶尔责罚我，也从不在他人面前罚。从那日之后，先君未再与我有过只言片语的教诲，无论我如何磕头认错，他老人家都闭门不见，直到……”

曾尧抬手按在眼上，泪终于流了下来。

“直到先君离世时……我在榻前……他老人家闭着眼，不肯瞧我……只问了我一句，「夜可寐否，心能安否？」”

陶周风从袖中抽出汗巾，曾尧摆摆手，抬袖擦了擦眼。

“家人恐我因被先君厌弃之事落下不孝之名，致仕途不顺，都替我将此事牢牢瞒住。可瞒得了外人，岂能自欺欺天？我这一生，丢了一个义字，也失了一个孝字。不义不孝，却窃踞尊位，怎得安哉？这么些年，我心里总有个感觉，这事早晚有一天会发作。果然就在数月之前，我等来了。”

陶周风眼神一闪，坐得直了些。

曾尧一呵：“你这副啃了个大厚皮包子终于吃到馅儿的模样，真不愧对刑部尚书的位置。”

陶周风尴尬地摸摸胡须：“究竟出了什么事？”

曾尧从他手里抽过那条没收起来的汗巾，擤了擤鼻涕，再抿了口茶，清清喉咙。

“前月，我的一个学生邹泰从南边外任回京……”

陶周风道：“即是奉旨巡检两江盐税的邹泰？”

曾尧点头：“对，对，你要拿纸笔先记下否。稍后我再给你画个押？”

陶周风正色：“不了，你先说着，老夫记得住。画不画押，看情况再说。”

曾尧再颔首：“成。我说到哪了？对，邹泰回京。他不知我当年的那些事，以为我本是江南人士，定思故乡，就给我捎了几样小物件儿。其中有一把壶。他携着这几样东西到了寒舍，我接了，随手打开，待取出壶时，他咦了一声。”

邹泰一脸诧异地说：“怪了，盒中明明应是一把绿泥提梁钟式壶，怎的变成了朱泥西施？难道店家包错了？可学生记得，启程后在船中还打开过……”

陶周风听到这里，双眼微微一眯。

曾尧扯扯嘴角：“邹泰是北方孩子，平日不好吃茶，不大懂这些茶器。但我一看那把西施壶，那器形、泥料、制艺，即知，多年前种下的因，大约是要有果了。”

陶周风问：“是湖上老人所制的壶？”

曾尧道：“不是，但器形、技艺都极其相似。”

陶周风道：“湖上老人既是名家，想来效仿者甚多。”

曾尧一哂：“凡名家贤士，皆爱著书立说，人人可去书肆买，为何仍有无数人要磕头拜师，求入门下？所谓言传身教，得老师当面传授，毕竟不同。学问如是，书画如是，手艺功夫如制壶更如是。那把壶的形状、制壶的手法，非亲授弟子或阳家的嫡系传人不能有也。”

陶周风仍犹豫道：“然世人摹先贤书画，亦有得其精妙者。或就出了个制壶特别有天分的孩子？”

曾尧道：“我还没说完。我打开壶盖，见壶底刻着一幅画，是一片水上斜伸出一根树枝，一只黄鹂栖在枝上。”

陶周风变色：“水面即湖上，黄鹂乃郦生？不过一水一雀，乃寻常绘画样式，是否……”

曾尧道：“没有哪款壶将画刻在壶内，且，那黄鹂身上还披着一层雪。”