姜颜忍不住笑道：“百户大人，我明明在他身后一步好么？你哪只眼睛瞧见我与他比肩而行啦？至于聊了什么，倒是说起太子殿下年少时由苻首辅讲解‘琴瑟友之’‘钟鼓乐之’的事，当时某位不识好歹的伴读还质问苻首辅，说什么‘有这个时间去取悦女人，倒不如练剑！’”

说到此，姜颜抬眼望着苻离，啧啧笑道：“你听听这像什么话？也不知这位口气狂妄的少年郎是谁，总之，若他将来的女人得知自己还比不上一把冷冰冰的刀剑，定要伤神伤心了。”

苻离露出些许恼怒，扭过头道：“这是朱文礼胡诌出来的离间计，不可信。”

他恼羞成怒，姜颜偏要凑上去，故意拉长语调问：“当真如此？”

苻离抬手抵着鼻尖干咳一声，转移话题：“你想去何处逛逛？”

“……”又来这招？

见姜颜但笑不语，苻离自作主张道：“可要去翰林院看看？”

翰林院是历代状元才子的汇集地，闻言，姜颜也顾不得打趣苻离了，笑吟吟说：“这次应天府乡试，我只考了第二呢，你就这么相信我会得殿试前三？”

“能和我一较高下的，必定状元之才。”苻离嘴角泛起一个矜贵浅淡的笑意，朝她抬了抬下颌道，“走。认识了路，也便于我以后来找你。”

两人从长安左门出，经过宗人府，右拐，便见一座静穆的殿宇，牌匾上书“翰林院”三个金灿灿的大字。姜颜伸手摸了摸门前的石兽，绕着高墙走了几丈远，隐约听见里头有人员来往的声音，皱了皱鼻子，空气中能闻到淡淡的书墨香。

殿内闲杂人等不得入内，姜颜便在外墙和门口看了几圈，即便如此，也足以令人心潮澎湃。

这便是翰林院，国史之源，诏书起草处，亦是无数才子仕途的起点。

不知想到了什么，姜颜忽的回过头问苻离：“若是今日我未能全身而退，你会如何？”

苻离怀抱绣春刀倚墙站立，道：“动用一切关系，带你走。”

“若我将来落榜呢？”

“我便养你。”

姜颜心中一动，却仰首望着墙头横斜的枝丫道：“谁要你养？我若能被驯服，便不是姜颜了。”

空中几点鸟雀掠过，阳光正好，落在她纤细的身量上，映着红墙黛瓦，如同一幅明丽的画。

……

许是会试临近，姜颜整日奔波于各位博士、司业之间，求学请教，作诗策论，回过神来时应天府已笼罩在一片隆冬的萧瑟中。

落叶已尽，枯枝横斜，姜颜手拿书卷敲着掌心，一袭素色的儒服飘飖蹁跹。刚从典籍楼出来，便在月洞门前撞见许久未见的魏惊鸿。

这人还是吊儿郎当的老样子，逢人三分笑意，手中折扇不离手，扇面上写着‘惊鸿踏雪’四字，竟是巧妙地将自己的名字和邬眠雪的名字融于其中。

“正找要你！”魏惊鸿弯着桃花眼倚在月洞门上，合拢纸扇直入主题，“一个好消息一个坏消息，你要听哪个？”

姜颜握着书卷，慢悠悠点评道：“许久不见，你这搭话的本事还是这般俗气，不见一点长进。”

“那就先说好消息罢。”魏惊鸿自顾自道，“听说苻离立功不少，明年有望升从五品副千户啦！”