乾隆五十五年农历七月十一，北京城。

    虽说已经过了立秋，可一大清早太阳升起没多久就变得毒辣辣的，地上就像是着了火，街道上的浮土像是刚出锅的炒面，跺上一脚便是一股子白烟儿，焦热滚烫，灼得人心里燥的慌。北方人老话说“秋后一伏，热死老牛”，指的就是这个时候。

    别看街面上热的站不住人，可此时在前门外大街西侧清风巷往北的胡同口把角儿，一家叫“东鸿泰”的茶馆内已经是宾客满座。要是走到门口，咿咿呀呀的丝竹和吟唱声隐约可闻，即便是天气炎热，也会让行人的脚步停一停。

    这年月北京城的满人不许进戏园子，可茶馆就没人管了，于是前门大街上的各家戏园要么就改城茶馆，要么戏班就到茶馆唱戏。

    话说别处买卖兴隆讲的是“天时地利人和”，而“东鸿泰”就占了一条“地利”！没别的，它这里离大栅栏近，从各家徽班的“大下处”（戏班总寓的俗称）到这儿，抬脚就到。这么一来，那些爱爱听戏的旗人、汉人、做行头的、扎把子的、车僮、马夫等等都会来；一句话，要在艺人身上拉交情找饭辙的人都成了“东鸿泰”的常客。

    自从去年乾隆八十大寿，以四喜、三庆、和春、春台为首的四大徽班相继进京，祝完寿后便在京城公开演出，让那些听惯了昆腔的王子公孙们全都疯了迷。

    四徽班那是各擅胜场，四喜的戏目长于表现古人风流，清歌妙舞；三庆长于轴子戏，一演就是连着几天；和春每天中午登场，必演《三国》、《水浒》；至于春台则是诸郎之夭夭，奇花初胎，喜欢听戏的有之，喜欢断袖之风的更是捧场。

    茶馆说大不大，说小不小，临街是一溜三开间的铺面房，穿过饽饽铺和炉台，里面则是有着正面五开间，两侧三开间的小院；除此之外，每间门外两旁还各有两张条桌、几条春凳。

    不过最惹眼的是，在院子中间搭的一座小台子上，两个扮相俊美的孩子正在咿咿呀呀的唱着，茶客们不分高低贵贱，全都是聚精会神。

    “......噢，原来你活在世上就只是为了我么？侯公子呀你本是名家子受人尊敬，又显得才出众壮志凌云，你说要为国家铲除奸佞，你说要踏水火拯救万民，保气节哪怕是牺牲性命，你说要疾悲如仇，临难不苟，方显得爱恨分明。想不到国破家亡你不仅是心灰意冷，反面来你低头忍辱去求取功名。你不能起义兴师救国家于危亡之境，难道说就不甘隐姓埋名。你忘了史阁部的尸骨未冷，你忘了千千万万老百姓丧了残生......”

    “好！！！”

    “停下！不许唱！”

    此言一出，台上的演出立刻就停了下来。众茶客探头一看，来的居然是顺天府的两名差役和几个拿着刀枪的兵丁。这让扮做李香君和侯朝宗的两个孩子顿时都吓了一跳，瑟瑟发抖。

    此时茶馆掌柜的连忙从柜台后绕过来，笑呵呵的问道：“刘爷，怎么了这是？”

    “你们这唱什么戏呢？”

    掌柜的一听，连忙冲戏班的老板招手，那人五十多岁，小跑着过来躬身道：“回官爷的话，孩子们这是唱《桃花扇》，唱着玩的。”

    “唱着玩？”为首的衙役抬手就是一巴掌，抽的戏班老板顿时一个趔趄。“顺天府的告示没看见吗？从即日起，所有的戏班都不许唱《桃花扇》！跟我去衙门走一趟！”

    说罢，那官差一抖手中的铁链，“哗啦”一下就套上了戏班老板的脖子。茶馆老板他是不会锁的，且不说人家背后有靠山，关键是自己每月还能从掌柜的手里拿两串辛苦钱。