时间一晃就来到了九月初。

    经过了好多天心理斗争，虽说还是有些纠结，可焦循还是决定去苏北看一眼，这主要是因为他对汪中的学识和名气仰慕已久。焦循打定主意，到时候要是情况不对马上开溜。

    估算着差不多到动身的日子了，焦循便嘱咐了妻子阮氏千万别不要说漏嘴，连家中下人都不能告诉；要是有人问起，只说自己去了江宁等着乡试出榜。

    就在焦循动身的头一天，洪亮吉也从常州出发了。他是一年到头各处游历的主儿，朋友故交遍天下。他夫人问他去哪，洪亮吉便说去京城找阮元。

    阮元是扬州仪征人，今年二十六岁。在今年的春闱上已经高中二十八名，殿试二甲第三名，赐进士出身。此人是清代中期有名的经学家和官员，历史上最为有名的就是比林则徐更早提出禁绝鸦片，他在任两广总督期间，对英商采用了较严厉的政策，新修炮台。并上书嘉庆，认为对英国人应“宜镇之以威，不可尽以德绥”。不过当时的嘉庆并不以为然。

    顺带提一句，焦循的夫人姓阮，他老丈人就是阮元的伯父。

    一大清早，焦循只挎了个包袱就出了通泗门，到了东关码头上，几个牙行的人就围了过来。

    “老爷您是往高邮、宝应、清江浦吗？咱家的船又大又舒适。”

    “咱家的船专往苏州、常州、南京去,老爷选咱家的最好。”

    焦循道：“去淮安府，有船吗？”

    一个牙人大声抢答：“有！有！那条船便是,九天就到。”

    焦循正要问船钱,就听身后有人笑道：“哟,这不是里堂贤弟吗？”

    “里堂”是焦循的字，他回身一看,却是熟人，见对方肩上也挎了个包袱，连忙拱手道：“郑堂兄？你这也是要出门？”

    这位被称呼为“郑堂兄”的人姓江名藩,字子屏，也是扬州人，郑堂是他的号，今年二十八岁。

    江藩走上前来，打量了一下焦循身后,拱手道：“里堂贤弟,你这是去哪啊？怎么连个下人也没带？”